蜀道之难难于上青天，从蜀郡到汉中郡，两地相距不足千里，但祖茂却足足用了大半个月的时间，才翻山越岭，抵达汉中。
为了配合主力部队包围汉中西部四县，祖茂又在汉中等待了四五天，皇天不负有心人，随后主力如期而至。
张鲁得知刘焉已死，益州其余各郡尽归祖茂所有，而如今荆州、豫州、徐州、扬州的绝大多数地区都被祖茂占据，张鲁也就绝了跟祖茂继续作对的想法。
张鲁投降祖茂，祖茂没有如何处置张鲁，让他继续就任汉中太守。
为此，张鲁投桃报李，以汉中粮草供给祖茂大军。为此祖茂也节省了一大笔开支，毕竟蜀道运粮不易。
在东汉三国时期，从益州腹地进入汉中只有金牛道和米仓道两条路可走，到唐代又新修一条荔枝道，正是杜牧的那句形容杨贵妃的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来！”，最后再补充一句杨贵妃爱吃的荔枝不是从岭南海运到长安的，而是从蜀中一路飞马运送到长安的。
祖茂大军抵达汉中，从汉中进攻关中就有很多路可以选，主要有陈仓道，褒斜道、傥骆道，另外还有一条非主流的子午道。
在三国，陈仓道和子午道相对有名，陈仓道口战王双，魏延子午谷奇谋，但其实褒斜道、傥骆道这两条路才是比较优的选择，相对而言，这两路更好走，路程也相对较短。
秦岭横在汉中和关中之间，想要通过秦岭，就只能走河谷或是翻越崇山峻岭。褒斜道、傥骆道是秦岭的南北两麓都有河流，河流的源口比较接近，因此就比较容易走。
陈仓道跟刘邦、韩信有关，刘邦采取韩信明修栈道暗度陈仓的计策，声东击西，假意重修已经毁坏了的褒斜道或是子午道其中一条最好走的路，然后绕远路走陈仓道，最后走出汉中，抵达长安。
子午道在三国之前已经毁坏，也没人重启，由于古代栈道都是木板修建的，极不稳固，如果栈道年久失修，就非常危险。诸葛一身唯谨慎，自然不可能同意魏延冒险。
如今关中对汉中防备不多，李傕郭汜又在关中互相攻伐，也注意不到这里，祖茂没有必要绕远路走陈仓道，也没必要冒险走子午道，因此兵发两路，进入褒斜道和傥骆道。
就算其中有一路栈道有所毁坏，延误了祖茂大军的进程，另外一路也能早些赶到长安，以免不耽误战况。
孙策从荆南前往关中，路途虽然比祖茂更远，但一路通畅，应该会比祖茂早到长安多出不少时间。为了避免孙策独木难支，又没有骑兵跟李傕、郭汜对抗，祖茂要快些抵达长安，支援孙策。
汉中距离长安也就数百里，所幸两条栈道都没有毁坏，祖茂大军花了三日工夫就进入了关中，距离长安也就一两日的路程。
就在祖茂大军进入关中，关中已经展开大战，就在去年，马腾、韩遂联合关中部分世家豪强共攻李傕，李傕派郭汜、樊稠以及他的侄子李利与马腾、韩遂大战于长平关下。
最后马腾、韩遂大败，丢下万具将士的尸体，逃出关中，返回西凉。刘焉的两个儿子也就是死在此役当中。