几天后, 顾莘莘收到了谢栩的邀约。
他问她, 绿洲前的戈壁还想不想去？
说起戈壁滩, 是顾莘莘曾经的小盼头, 若说京城是她的第一个家，月城便是她的第二个家, 过去她一直想去绿洲前的戈壁滩瞧瞧，谢栩也曾说得空了一起去，但两人总是被各种琐事缠着, 第一年来月城是打仗，第二年他剿匪, 而她忙生意，这么个小愿望竟一直没时间落实, 此番回来, 去瞧瞧也不错。
至于谢栩约她, 在顾莘莘看来，第一是履行诺言，第二个维系下感情，这一年都没怎么见面, 顾莘莘生意太忙, 过了月半又得出去跑生意，眼下不多联络联络, 又得很久不能见面。
虽是冬日, 但天气晴朗, 暖阳晒在身上, 难得的暖意，想必是谢栩故意挑的好天气。
风吹起来格外畅快，两人没带下人，兀自打了马，向绿洲北方跑去。
大陈西北的这块版图，地势极为复杂，有沙漠、戈壁滩、绿洲、还有山脉，月城的位置处于其中的特殊地带，它一面连通大漠，一面连通戈壁，而戈壁不远处则是山脉。
山脉最源头是天山，西部人中的圣山，北部自然降雨量稀少，水源多来自山脉，天山顶上皑皑积雪，融化成河流，有它的存在，水源流入土地，方使生命有了繁育的可能。
沙漠里有罕见的绿洲，也亏了天山的水。冰雪化成的水渗入地里，或蓄成湖泊河流，给一切生命提供了温床，树木草皮、花草果蔬、牛羊马犬……因此，人类才能在这创造一个沙漠中的世外桃源。
顾莘莘在世外桃源呆惯了，因为忙，很少去绿洲更远的地方瞧瞧。
眼下谢栩邀约，她便应之。
两人便出了城，沿着绿洲直走往前是戈壁。戈壁滩是沙漠边缘的一种地质形态，与沙漠的细砂不同，多是坚硬的土及粗糙的石砾，乍一看平坦广阔，除了石头什么也没有，仔细却能发现石头下，土层里暗暗有生命在生长。如石缝里快速爬过的蠕虫，砂砾里压着的一棵青草芽，只待天气一暖和，它就要窜出地面，长出青嫩的叶片。
远处，还有戈壁滩上标志性的植物，红柳与胡杨林，胡杨林的新叶还没长出来，红柳也未到开的时节，据说这两种植物都极为耐旱，尤其是红柳，每逢暖春四月以后开花，像鸡毛掸子似的，蓬松绵软的一大片，摇曳在风里，自带喜感。
即便此时的顾莘莘看不到，但别的景致亦值得观赏。
这些年，她见过中原江南的精致庭院，小桥流水，葱郁葱郁，也见过北部的舒朗大气，朱强碧瓦，皇权威压，待来了边关，沙漠上的大漠孤烟，长河落日，军士肃杀，而今来了戈壁滩，又是另一番韵味。
土地广袤，视野极为开阔，苍穹因一望无际的地表而显得格外高耸，连日头都格外后红润，一轮浑圆挂在前方大片胡杨林上面。胡杨林的枝桠黄褐色，山水写意图似的，颤巍巍伸向天空，日头就在它的枝桠间，整个天地间，透着西北疆域的宽广与悲壮之美。
顾莘莘第一次来，难免新鲜，她在谢栩的带领下慢悠悠打马上前，时而看着辽阔的天，时而瞅瞅前方的胡杨林，除了赏景，顾莘莘惊喜的在地上捡了块“戈壁之花”。
戈壁滩上少有植物花朵，但有一种花朵独树一帜——玛瑙花。它并非真正的花，而是玛瑙石，这种石头多为透明或半透明，里面包裹着天然的裂石纹或天然矿物质，形成不规则的形态，且色彩斑斓，形似娇俏花朵。
玛瑙花与玉石、碧玺、水晶一样，属天然石，不可再生资源，在顾莘莘所在的公元两千年，因玛瑙花的美丽独特，具有收藏价值，被人为过度开采，已到了资源枯竭的地步。
没想到遥远的大陈朝还如此丰富多彩，戈壁滩上但凡细看，没一会就能发现一两块。顾莘莘干脆跳下马，在地上寻起宝来，一会找了块大的，一会挖了块小的，有的状若梅花，有的酷似暑夏芙蕖，还有像各种小动物的，感受颇为有趣，寻宝似的。
看似荒凉的戈壁，其实隐藏很多惊喜呢，顾莘莘觉得不枉此行。
乐此不彼的找了好些块，顾莘莘将战果全装在马背上的布囊里，打算回去找匠人雕刻做纪念，过程中谢栩陪在她身边，着看她独个快乐，偶尔他也低头帮她找，独具慧眼的找了几块很不错的，被顾莘莘笑眯眯丢到兜里。
当然，除了“挖宝”外，两人一边找一边聊天，气氛很和谐。
话题最初是谢栩问顾莘莘过去一年的生意情况，顾莘莘便跟他讲了营生上的种种，采购货源、开辟道路、搭建门店等等。
两人过去的一年，各自经历了不少事，却只见了四面，每次匆匆而来匆匆而去，话都说不上几句，便是书信往来，大大小小那么多事，又岂是信笺能写完的。
现今好不容易见面，为了将时间腾出来，早在前几天，谢栩便以最快效率忙完城里一切安排，迫不及待想好好跟顾莘莘处一处。就他跟她，旁的人都不要，好好呆一整天，看看风景说说话，了解她去年的生活，也谈谈彼此的以后。
而提到营生一事，在顾莘莘的描述中，明明如此庞大而琐碎的工程，她却总是嘻嘻笑着，哪怕这个过程艰辛无比。
谢栩不禁感叹，在他的认知里，她是极少有的女子，强悍时巾帼不让须眉，柔软时只是个趴在地上，捡了块好看石头便能欢快好一会的小姑娘。
他默默在旁看她，说：“莘莘，再有十天，又是你生辰了。”
她的十七岁生辰，顾莘莘的生日是元宵节，她十五岁追随谢栩来边疆，如今一晃十七。
顾莘莘笑眯眯望着他：“干嘛，你要给我送礼啊？”
谢栩默默想，是的，不然今儿也不会提前做准备，包括昨夜还向几位过来人取了经。
他颇认真地问：“未来，你想要什么样的生活？”
顾莘莘眉一挑，觉得这个话题有些突兀，“怎么突然问这个？”
谢栩道：“没什么，有些过意不去，如果不是因为我，你不会来这艰苦之地。”
这话发自内心，愧疚必不可少。
她十五岁随他而来，别家女子十五岁，时光静好，待嫁闺中。她却为了他赶赴边疆，千里奔波，风餐露宿。
如今她十七了，不少女子孩子都有了，她依旧在这边关之地，陪他守城，抗击敌军，便是奔来跑去做生意，还是以月城为大本营，就为了陪着他。
叫人何尝不感动。
顾莘莘却一笑了之，“没必要过意不去啊，过去我就说了，这是我自己选择的生活。”
她知道在这个时代，女人以嫁得良人，相夫教子为荣。但她不是这个时代的人，自然与旁人不同：“你没必要愧疚，更不要觉得耽搁了我。你知道吗？在我们的国家，女人不以嫁人为荣，而是以能独立自主，找到人生的价值为荣。”
谢栩有些惊讶，世上竟有这样的国度，他问：“那你的人生价值呢？”
“说简单也简单，说难也难——活得精彩，自由自在，做自己想做的，追求自己所追求的，不被任何事物束缚。”
谢栩将几句话咀嚼一番，淡淡笑了，是啊，这才是她，有着洒脱外表，坚韧独立的内心，不依赖任何人，敢于付出，却从不挟恩索报。
他喜欢的女子，如此鲜明独特。
像是迎合着这一刻的感受，顾莘莘面带微笑地迎着风，张开双臂做了个飞翔般的自由举动。
“啊！自由真好！”她说。
谢栩笑着看她，看她眉目飞扬唇畔含笑的侧脸，便是这一瞬，大脑倏然一怔愣，虚无中腾起一个画面，脑里竟浮起一个白色身影。
是一个穿白长衫的女人，只是背影，背对着画面，也如顾莘莘这般长开双臂，她站在高台上，迎着风，她的声音被风吹散开来，似贴着他的耳廓，轻柔地呢喃。
“自由啊！真好……”那女子眼含期盼，却是叹息，“可惜……不属于我。”
她又轻轻回眸，对他说：“阿昭，你知道吗？我这一生，唯一不能拥有的，就是自由……”